螺杆压缩机是一种工作容积作回转运动的容积式气体压缩机械。气体的压缩依靠容积的变化来实现，而容积的变化又是借助压缩机的一对转子在机壳内作回转运动来达到。螺杆空压机基本构造：在压缩机的机体中，平行地配置着一对相互啮合的螺旋形转子，通常把节圆外具有凸齿的转子，称为阳转子或阳螺杆。把节圆内具有凹齿的转子，称为阴转子或阴螺杆，一般阳转子与原动机连接，由阳转子带动阴转子转动转子上的后一对轴承实现轴向定位，并承受压缩机中的轴向力。转子两端的圆柱滚子轴承使转子实现径向定位，并承受压缩机中的径向力。在压缩机机体的两端，分别开设一定形状和大小的孔口。一个供吸气用，称为进气口;另一个供排气用，称作排气口。
旋转螺杆式压缩机的容量通常以马力（HP），标准立方英尺每分钟（SCFM）*和磅每平方英寸（PSI）进行额定。对于5至30 HP范围内的设备，这些设备的实际尺寸为相当于典型的两级压缩机。随着马力的增加，旋转螺杆式压缩机有了巨大的规模经济效益。例如，一台250马力的复合压缩机是大型设备，通常需要特殊的地基，房屋和训练有素的索具放置设备。另一方面，可以使用标准叉车将250 HP旋转螺杆压缩机放置在普通车间。在工业中，通常将250 HP旋转螺杆压缩机视为紧凑的设备。
压缩机可以根据输送的压力进行分类：排气压力为150 psi或更低的低压空气压缩机（LPAC）排气压力为151 psi至1,000 psi的中压压缩机排气压力高于1,000 psi的高压空气压缩机（HPAC）它们还可以根据设计和操作原理进行分类：单级往复式压缩机两级往复式压缩机复合压缩机螺杆式压缩机旋片泵涡旋压缩机涡轮压缩机离心式压缩机
大多数空气压缩机是往复活塞式，旋转叶片或旋转螺杆。离心式压缩机在大型应用中很常见，而螺杆式，涡旋式和往复式空气压缩机则在较小的便携式应用中受到青睐。
空气压缩机泵主要有两种类型：喷油泵和无油泵。无油系统比无油泵具有更多的技术开发，但是更昂贵，更响亮并且持续时间更少。无油系统还可以提供更高质量的空气。
空气压缩机被设计为利用各种动力源。尽管气体/柴油动力和电动空气压缩机是的，但利用车辆发动机，动力输出或液压端口的空气压缩机也普遍用于移动应用中。