乙二醇能与碱金属或碱土金属作用形成醇盐。通常将金属溶于二醇中，只得一元醇盐;如将此醇盐(例如乙二醇一钠)在氢气流中加热到180～200°C，可形成乙二醇二钠和乙二醇。此外用乙二醇与2摩尔醇钠一起加热，可得乙二醇二钠。乙二醇二钠与卤代烷反应，生成乙二醇单醚或双醚。此外，乙二醇也容易被氧化，随所用氧化剂或反应条件的不同,可生成各种产物，如乙醇醛HOCH2CHO、乙二醛OHCCHO、乙醇酸HOCH2COOH、草酸HOOCCOOH及二氧化碳和水。
乙二醇主要用于制聚酯涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂,合成纤维、化妆品，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂，同时，也可以与水一样用作冷凝剂。由于聚酯工业需求强劲，对乙二醇的需求保持快速增长之态势。1995年我国乙二醇的表观消费量只有65.69万吨，2000年达到195.71万吨，年均增长率高达24.40%。
乙二醇可用来合成“涤纶”（的确良）等高分子化合物，乙二醇主要用于制聚酯涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂，合成纤维、并用作染料/油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂。乙二醇单的储存方法是这样的：要将这种物质储存于阴凉、通风的库房。远离火种、热源。库温不宜超过30℃。包装要求密封，不可与空气接触。应与氧化剂等分开存放，切忌混储。
可以用EO催化水合法来制备乙二醇，针对EO直接水合法生产乙二醇工艺中存在的不足，国内外相继开展了EO直接催化水合法的研究，这一方法的关键是催化剂的研制与开发。乙二醇单丁醚的用途一般有这些:这种物质是一种优良的溶剂，也是优良的表面活性剂，可清除金属、织物、玻璃、塑料等表面的油垢。并且可用作油漆、油墨的溶剂、金属清洗剂组分及染料分散剂的原料。