液体通过滤渣层和过滤介质必须克服阻力，因此在过滤介质的两侧必须有压力差，这是实现过滤的推动力。增大压力差可以加速过滤，但受压后变形的颗粒在大压力差时易堵塞过滤介质孔隙，过滤反而减慢。悬浮液过滤有滤渣层过滤、深层过滤和筛滤3种方式。
①滤渣层过滤：过滤初期过滤介质只能截留大的固体颗粒，小颗粒随滤液穿过过滤介质。在形成初始滤渣层后，滤渣层对过滤起主要作用，这时大、小颗粒均被截留，例如板框压滤机的过滤。
②深层过滤：过滤介质较厚，悬浮液中含固体颗粒较少，且颗粒小于过滤介质的孔道。过滤时，颗粒进入后被吸附在孔道内，例如多孔塑料管过滤器、砂滤器的过滤。
③筛滤：过滤截留的固体颗粒都大于过滤介质的孔隙，过滤介质内部不吸附固体颗粒，例如转筒式过滤筛滤去污水中的粗粒杂质。在实际的过滤过程中，三种方式常常是同时或相继出现。
介质分类：按照过滤介质分为：空气过滤器、液体过滤器、网络过滤器、光线过滤器。空气空气过滤器发展空气过滤器的原型是人们为保护呼吸而使用的呼吸保护器具。据记载，早在一世纪的罗马，人们在对Hg提纯的时候就用粗麻制成的面具进行保护。间歇操作的过滤器(例如板框压滤器等)因能实现自动化操作而得到发展，过滤面积越来越大。在此之后的漫长时间里，空气过滤器也取得了进展，但其主要是作为呼吸保护器具用于一些危险的行业，如有害化学品的生产。
新品：传统过滤器通常是利用滤网将颗粒物从液体中分离出来，滤网需要经常更换和清理，否则很容易发生堵塞。相比而言鱼类的口腔过滤能力更强。滤食性鱼类，例如金鱼、匙吻鲟、姥鲨和鲸鲨，都能在滤食时保留食物颗粒，同时避免口腔过滤器被杂物堵塞。滤盘的独特结构还使将污物冲出的反冲洗过程更加简单和容易，而不需要复杂的马达和驱动器等机构，简单的水流即可足以将污物冲出滤芯。美国威廉－玛丽学院的研究团队2016年3月29日报告说，他们基于滤食性鱼类嘴部结构的过滤机制设计了一个高有效过滤器模型，能有效避免堵塞问题，他们在尤新一期英国《自然·通讯》网络版报告说，基于匙吻鲟和姥鲨口腔中被称为“鳃弓”的结构，他们设计了一个3D打印的锥形尼龙塑料过滤器模型。