目前，在顶管施工中较为流行的有三种平衡理论：
气压平衡、泥水平衡和土压平衡理论。
顶管施工突出的特点就是适应性问题。针对不同的地质情况、施工条件和设计要求，选用与之适应的顶管施工方式，如何正确地选择顶管机和配套辅助设备，对于顶管施工来说将是非常关键的.
总之，顶管是一项不容易施工好的工程，也是一种不太为人知的工程。
顶管施工时，为了使管道按照规定的方向前进，在顶进过程中必须不断观测管节前进的轨迹，当发现偏离设计位置时，就要及时地进行校正。在挖土时，要严格按下列要求挖掘，先中间，后四周，不超挖，勤收边，四周的超挖量不大于1。因此要求顶管自始至终都要在测量工作的严格控制之下。测量工作大致分为四个方面：1.顶进前的准备阶段测量 2.顶进过程中的测量3 工程竣工测量 4 地面观察测量
基线设置好后，就以此基线为准测量顶管的中心。中线的测量方法可根顶距的长短、精度要求的高底而不同。
顶管施工工艺：
控制好顶进方向，确保按设计管道轴线顶进是顶管施工中的核心问题，因此本工程的测量按照公司施工测量放样复核管理办法执行。具体如下：顶管前，先根据领桩点，放出本工程的平面控制点及临时水准点，经三级放线和复核后方可使用。
在工作井设置管道轴线控制桩和临时水准点、工作井护桩，以便复核顶管轴线和工作井位置是否移动。开顶前，准确测量顶管机中心的轴线和标高偏差，并作好原始记录。
在机具内，要安装倾斜仪传感器，操作者可以随时得到机头的水平状态，控制刀盘的旋转方向和纠偏。本项目顶管采用激光全站仪来监控顶进方向。
基坑的导轨尽可能延长至井壁洞口附近。导轨要有足够的刚度，且安装焊接牢固。安装后的导轨轴线和标高误差小于2mm；主顶油缸和后座的安装也要满足牢固的要求，其水平和垂直误差小于10mm。