由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯，一般先只有一个羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等，可使两个羟基都形成酯。如与混有硫酸的酸反应，则形成二酸酯。酰氯或酸酐容易使两个羟基形成酯。乙二醇在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸)作用下加热，可发生分子内或分子间失水。
乙二醇主要用于制聚酯涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂,合成纤维、化妆品，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂，同时，也可以与水一样用作冷凝剂。由于聚酯工业需求强劲，对乙二醇的需求保持快速增长之态势。1995年我国乙二醇的表观消费量只有65.69万吨，2000年达到195.71万吨，年均增长率高达24.40%。
在传统的乙二醇消费中决定其产量的是聚酯和防冻剂，聚酯和防冻剂的生产主要是以乙二醇为原料，目前，我国乙二醇消费构成中约83.8%用于生产聚酯，乙二醇冰点随着在水溶液中的浓度变化而变化 ,乙二醇(ethylene glycol)又名'甘醇'、'1,2-亚二醇'，简称EG。化学式为(CH2OH)2，是简单的二元醇。乙二醇是无色无臭、有甜味液体，对动物有毒性，人类致死剂量约为1.6 g/kg。
与石油基乙二醇工艺路线不同，该技术路线不需要消耗大量氧气，没有废气、废水排放，所需原料属于可再生，来源丰富，因而属于环境友好技术。乙二醇苯醚的主要用途有以下这些： 可以用作圆珠笔油中的溶剂和改良助剂，能改善书写的流畅性和油墨的储存稳定性，提高清晰度，防止漏油。也能用于丝印印刷的防堵网剂，比三氯具有更好的洗涤能力。