此前，小鹏汽车刚刚获得德国大众汽车7亿美元的战略投资，双方还签署合作协议，未来将在智能驾驶、智能座舱等技术环节进行深度合作。
而此时自动驾驶业务的关键人物离职，背后的原因着实耐人寻味。
吴新宙其人
公开资料显示，吴新宙毕业于清华大学，获电子工程学士学位。此后，在美国伊利诺伊大学香槟分校获得电子工程硕士及博士学位。
加入小鹏之前，吴新宙曾任高通自动驾驶高级工程总监，期间领导过多个项目研发，在自动驾驶、精确定位及地图绘制、车联网、通信及无线网络方面有着丰富的经验。
据悉，2017年何小鹏加入后，小鹏汽车便将智能驾驶作为战略重点，但相关的研发并不顺利。
2019年初，吴新宙加入小鹏汽车，担任自动驾驶副总裁。吴新宙加入后，重新梳理技术架构，整合团队，带领小鹏汽车的自动驾驶业务步入正轨。时至今日，小鹏汽车在智驾领域的实力优势也得到了行业内的公认。
有报道称，吴新宙的下一站或是全球智能芯片巨头英伟达，将担任该公司“全球副总裁”一职，并向英伟达联合创始人兼CEO黄仁勋直接汇报。
从过往履历和可能的去向看，吴新宙的离职对于小鹏汽车而言无疑是重大的损失。
何小鹏亲自挂帅自动驾驶
而在吴新宙宣布离职后，小鹏汽车董事长兼CEO何小鹏也在社交媒体上进行了回应。
据何小鹏透露，吴新宙的离职早在去年下半年就已确定，在近10个多月的时间里，团队作了多方面的过渡工作。
此外，小鹏汽车XNGP(小鹏自研智能辅助驾驶系统)项目负责人李力耘将接手吴新宙的工作，继续带领AD(自动驾驶)团队的日常工作执行。
而更为值得关注的是，何小鹏称自己则将带领自动驾驶和研发团队。
智能化“拯救”销量技术优势不容有失
华泰证券电子团队8月1日发布的研究指出，起步早、迭代快、本土化服务能力强使得小鹏汽车等造车新势力在本轮汽车智能化浪潮中获得了相对老牌车企前所未有的优势。
以小鹏 X-EEA3.0架构为代表的新势力逐步实现了在智驾、 座舱、网关、BMS、电机电控、热管理等领域软硬件解耦，集中化速度较外资品牌领先1-3年。
而据小鹏汽车最新发布的销量数据，2023年7月，小鹏汽车共交付新车11,008台，环比增长28%，月销量重回万台水平。
其中，小鹏G6车型7月累计交付超3900辆，是小鹏汽车能够走出销量泥潭的重要动力。
吴新宙早前接受媒体采访时也透露称，小鹏G6上市首月订单数超4万辆，其中智能驾驶高配版本的占比70%，大大超出团队预期，也让G6的交付周期延长到了12周。
可以看到，智能驾驶技术的加持是小鹏目前在市场中的核心竞争力，也是拯救终端销量的“密码”。这也很可能是吴新宙离职后，何小鹏选择亲自挂帅自动驾驶业务的主要考量。
而在关键人物离职之后，小鹏汽车能否继续站稳国内智能驾驶第一梯队，也自然会是市场后续关注的一大焦点。